昭和大学ら、糖尿病性末梢神経障害の評価装置などで特許を取得

糖尿病は、その早期においては、ほぼ自覚症状がないままに進行し、放置されて悪化するとさまざまな合併症を招いたり、関連する疾患の発症リスクを増大させたりすることが知られています。こうした糖尿病の合併症やそれに伴う疾患は、身体の各所に悪影響を及ぼし、命の危険を招くこともある恐ろしいものです。

こうした糖尿病性の合併症対策において、注目される大きな進展がありました。学校法人昭和大学と国立研究開発法人産業技術総合研究所、大阪市北区の株式会社飛鳥電機製作所、高橋紀代氏からなるグループが、「糖尿病性末梢神経障害の評価装置、およびその方法」に関する特許を取得したそうです。

昭和大学保健医療学部理学療法学科の佐藤満教授が中心となって研究・開発したもので、日本において特許番号第5909748号の特許を取得したほか、ロシアで第2589543号、中国でも第2281560号として特許を取得しています。

糖尿病性末梢神経障害は、高血糖状態が長く続くことによって、身体の末端へと伸びている細い神経が冒されていくことで生じるもので、糖尿病性腎症、糖尿病性網膜症とともに糖尿病の3大合併症とされるほか、なかでも最も多く、最も早期に出現してくるとされているものです。

末梢神経障害の場合、手や足の先から、左右対称に現れてくるといわれ、指先にじんじんとしたしびれや痛みを感じたり、虫が這うような気持ち悪さが知覚されたりします。進行すると、運動神経にも障害が及び、筋肉に力が入りにくくなったり、顔面神経麻痺や外眼筋麻痺を生じて物が二重に見えるといった症状が現れたりすることもあります。

こうした障害が発生すると、日常生活の質が大きく低下し気力・体力が奪われやすくなることはもちろん、感覚が麻痺することで事故・怪我のリスクなども高めてしまうことになります。

この神経障害に対する検査は、従来、痛みを伴う電気的検査や再現性に問題のある手作業の検査が主体で、安全性や正確さ、手軽さの面で多くの課題が残されていました。しかし、佐藤教授らが開発した新評価装置であれば、足の底面に対して横ずれ方向の移動刺激を与え、刺激を感じたら患者にボタンを押して知らせてもらうという聴覚検査などと似た方法で、簡単かつ正確な検査を行うことができるようになっています。

検査は自動で進行し、感覚閾値を定量的に測定、得られた測定結果から、神経障害の有無や進行状況を特定することまでできるため、この装置を使えば、専門的な知識や技術を要することなく、従来の方法では難しかった初期の神経障害まで、誰もが安全に検出しやすくなるとされています。

足底面の感覚検査ということで、高齢者の転倒リスクを判定することにも役立つと考えられ、今後さらに進展する高齢化社会での安全確保、寝たきり予防などにも適しているでしょう。

また、一度糖尿病と診断されても、自覚症状がないことから、自己判断で糖尿病治療を中断してしまう人は少なくありませんが、この装置では、症状を患者が自覚できない段階から、実際には身体に生じている異変として見出すことができるため、糖尿病そのものの治療継続における動機づけを与え、アドヒアランスを向上、治療効果改善に寄与する可能性もあると見込まれます。

開発したグループでは今後、香港や米国、インド、欧州での特許取得も目指す方針で、すでに手続きを進めているとのことです。

（画像は昭和大学ホームページより）




学校法人昭和大学　トピックス
http://www.showa-u.ac.jp/topics/2016/20161208_000.html

学校法人昭和大学に関するプレスリリース（大学プレスセンター）
http://www.u-presscenter.jp/